ففي 2018، كشفت شركة SpaceX عن أقوى نظام إطلاق صواريخ في العالم (يدعى Falcon Heavy)، وأرسلت سيارة إلى ما وراء المريخ، وساعدت في إطلاق العديد من الصواريخ المدارية أكثر من أي سنة مضت منذ 1990. كما كان عام 2018 غاية الأهمية بالنسبة لوكالة ناسا الأميركية. فقد أعلنت وكالة الفضاء الأميركية عن أول طواقم من رواد الفضاء لقيادة مركبات فضاء تجارية على الإطلاق، وبدأت رحلة استكشاف جديدة للبحث عن كواكب شبيهة لكوكب الأرض، وأرسلت مسباراً "للمس" الشمس، وهبط الآلي InSight على المريخ.
في الفترة ذاتها حطَّمت الصين محطة فضاء قديمة وأسقطتها في المحيط، وأطلقت أسطولاً صغيراً من الأقمار الصناعية التي تدور حول القمر.
أهم الأحداث والاستكشافات الفضائية في 2019
"الاستكشافات الفضائية في 2019 ستكون فريدة من نوعها"، كان هذا توقع جيم بريدينستاين، مدير وكالة ناسا، بعد عملية الهبوط الأخيرة التي نفَّذتها الوكالة على المريخ.
وقال بريدينستاين أثناء بث مباشر: "الآن في ناسا، هناك أشياء قيد التنفيذ أكثر من تلك التي كانت موجودة في أي وقت مضى على مدار سنوات عدة". وأضاف قائلاً: "لا أعرف لها عدداً، إنَّه جفافٌ، ثم تنهمر كل هذه النشاطات فجأة"، في إشارة إلى تراجع أنشطة الوكالة خلال السنوات الماضية.
الأول من كانون الثاني: سيحلق مسبار ناسا New Horizons بجوار أبعد جسم تصل البشرية إليه
تستهلّ ناسا عام 2019 بحدث تاريخي غير مسبوق. فأبرز الاستكشافات الفضائية في 2019 سيبدأ في أول يوم في العام. فقد استمرَّت سفينة فضاء ناسا New Horizon في التحليق، بعدما تجاوزت كوكب بلوتو (أبعد كواكب المجموعة الشمسية)، في شهر تموز 2015.
وتخطط وكالة الفضاء الآن لاستخدام المسبار الذي يعمل بالطاقة النووية، لزيارة جسم جليدي يدعى ألتيما ثول، أو 2014 MU69.
ويقع هذا الجسم في حزام كايبر، على بعد حوالي 4 مليارات ميل (6.5 مليار كيلومتر) من الأرض، ويعتقد العلماء أنَّه صخرة على شكل حبة فول سوداني.
وعلى مدار ليل يوم 31 كانون الأول -ليلة رأس السنة الجديدة- ودخولاً في يوم 1 كانون الثاني، سيحلّق مسبار New Horizon بالقرب من هذا الجسم الغامض ويدرسه ويصوره.
وعندما تصل سفينة الفضاء New Horizon بالقرب من ألتيما ثول، سيُصبح هذا أبعد جسم فضائي على الإطلاق وصلت إليه البشرية.
3 كانون الثاني: ستصبح الصين أول أمة تهبط على الجانب البعيد من القمر
تتابع الصين حملة دؤوبة لاستكشاف القمر، أطلقت عليها اسم Chang’e (والاسم مأخوذ من إلهة القمر الصينية). وبدأت الحملة بمسبار القمر Chang’e-1، الذي أُطلق في شهر تشرين الأول من عام 2007. ثم تبعته بعثتان تضمّنتا مركبات إنزال، وحوامة، وأقماراً صناعية للبث، وأقماراً صناعية صغيرة. وأُطلق Chang’e-4 يوم 7 كانون الأول، وسوف يحاول إنزال مركبة، وحوامة جديدة على الجانب البعيد من القمر في 2018، لتصبح أول دولة تفعل ذلك. وستكون هذه المغامرة الصينية، إذ إن بكين سيكون لها نصيب كبير من الاستكشافات الفضائية في 2019.
3-4 كانون الثاني: ذروة زخة شهب الرباعيات
من حسن الحظ أن ضوء القمر الساطع لن يحول دون رؤية "زخة الشهب السنوية" هذه. وستبدأ ذروة الحدث في حوالي الساعة التاسعة مساءً، بتوقيت المنطقة الشرقية للولايات المتحدة، يوم 3 كانون الثاني، وسيستمر حتى فجر اليوم الثاني.
قد تنتج زخة الرباعيات من 50 إلى 100 شهاب في الساعة، وفقاً لما ذكره موقع EarthSky، لكن يجب أن أن تكون سماءً شديدة الإظلام في الليل، ليمكن رؤية أكثر من شهاب في الدقيقة.
6 كانون الثاني: كسوف شمس جزئي وسيُرى في هذه الأماكن من العالم
في هذا الكسوف الجزئي، سيقف القمر أمام الشمس، ويحجبها جزئياً. سُيشاهد هذا الكسوف في شمال شرقي آسيا وشمال المحيط الهادي.
17 كانون الثاني: تخطط SpaceX لإطلاق سفينتها Crew Dragon للمرة الأولى
تريد شركة SpaceX للطيران والفضاء التي أسسها إيلون ماسك أن تترك بصمة قوية على الاستكشافات الفضائية في 2019. لذا تخطط إلى إطلاق تجريبي لسفينتها الجديدة Crew Dragon. إذ سوف يرسلونها إلى مدار من قاعدة كيب كانافيرال الجوية بولاية فلوريدا الأميركية. صُممت وصُنعت هذه السفينة لصالح وكالة ناسا، للمساعدة في استبدال أسطول مكوكات الفضاء التابعة للوكالة، التي خرجت عن العمل في 2011.
والهدف النهائي هو نقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية (والاستغناء عن استخدام السفينة الروسية Soyuz التي تزداد غلواً باستمرار). في أول رحلة طيران لهذه السفينة Crown Dragon، سترتبط المركبة بمحطة الفضاء، وتنفك أوتوماتيكياً في المدار، لكن من دون وجود رواد على متنها. ويهدف هذا الاختبار لإظهار أنَّ النظام آمن، لإجراء رحلتين تجريبيتين تحمل على متنها أشخاصاً من المخطط إطلاقهما في وقتٍ لاحق من العام.
20-21 كانون الثاني: خسوف قمر كلي سيستمر 5 ساعات
ستحجب الأرض الشمس عن القمر المكتمل، وستُلقي ظلالاً طوبية حمراء على سطح القمر. ستكون أميركا الشمالية والجنوبية هي المكان الأفضل الذي تشاهد منه هذا الحدث الفلكي، لأنك ستتمكن من رؤية هذا الحدث الرائع الذي سيستمر لخمس ساعات و12 دقيقة من البداية للنهاية (لكن الأمر معتمد على الطقس بالطبع). ويبدأ الخسوف الساعة 9:36 مساءً بتوقيت المنطقة الشرقية للولايات المتحدة، يوم 20 كانون الثاني، ويصل ذروته الساعة 12:12 صباحاً بتوقيت المنطقة الشرقية، يوم 21 كانون الثاني، وينتهي حوالي الساعة 2:48 صباحاً بتوقيت المنطقة الشرقية.
آخر كانون الثاني: شركة إسرائيلية خاصة تخطط للوصول للقمر بعد إخفاقها بمسابقة غوغل
SpaceIL هي شركة غير ربحية يدعمها ملياردير إسرائيلي، بنت سفينة إنزال على القمر تزن 13 ألف رطل (6300 كيلوغرام). وتأسست هذه الشركة لأول مرة لتنافس على جائزة غوغل Google Lunar X Prize التي بلغت 20 مليون دولار، وكان يفترض أن تُمنح لمن يستطيع الوصول للقمر، في موعد أقصاه آذار 2018. لكن هذه المنافسة انتهت من دون فائز في 2018. غير أن شركة SpaceIL استمرت في تطوير سفينتها، والآن من المقرر إطلاقها في واحد من صواريخ Falcon التسعة، التابعة لشركة SpaceX.
30 كانون الثاني: الهند تطلق Chandrayaan-2 وهي بعثتها الثانية إلى القمر
ستكون Chandrayaan-2 البعثة الثانية إلى القمر التي ترسلها الهند، ووكالة الفضاء الخاصة بها، والتي تدعى ISRO. وستضمن البعثة مسبار تتبع، ومركبة إنزال، وحوامة لها 6 عجلات لاستكشاف سطح القمر. تأتي هذه البعثة عقب البعثة الأولى التي أرسلتها وكالة الفضاء الهندية إلى القمر، التي حملت اسم Chandrayaan-1، وبدأت في تشرين الأول عام 2008. والتقطت السفينة السابقة صوراً فوتوغرافية للقمر، كما أطلقت حول القمر مسباراً ارتطم بسطح القمر، وأثار بعض الغبار لدراسته عن بعد. ولكن فقدت الوكالة الهندية الاتصال بالمسبار المتتبع، في آب 2009، غير أن وكالة ناسا وجدت السفينة، في آذار 2017.
12 شباط: ستحلق سفينة وكالة ناسا Juno فوق كوكب المشتري
وصلت بعثة Juno، التابعة لناسا، التي تكلفت مليار دولار إلى كوكب المُشترِي، في تموز عام 2016، والتقطت العديد من الصور الرائعة للكوكب الغازي العملاق منذ ذلك الحين. وتدور المركبة في مدارها الطويل أمام الكوكب كل 53.5 يوماً لتصل إلى نقطة تُحلق فيها السفينة بالقرب من الكوكب تدعى perijove وهي النقطة الأقرب إلى مركز الكوكب.
شباط: شركة تخطط لإطلاق 10 أقمار صناعية لتوفير خدمة الإنترنت لكوكب الأرض بأسره
تأمل شركة SpaceX بإطلاق 12 ألف قمر صناعي تقريباً في المدار خلال العقد المقبل، مما سيجعل كمية المركبات الفضائية الموجودة حالياً في مدار الأرض تبدو ضئيلة للغاية. وتهدف الخطة إلى تغطية الأرض كلها بخدمة إنترنت أسرع كثيراً وأرخص، وأكثر مرونة من أي خدمة إنترنت حالية. وحصلت الشركة على موافقة هيئة الاتصالات الفيدرالية الأميركية لبناء الشبكة. لكن هناك منافسًا رئيسيًا لـSpaceX وهو OneWeb وهي شركة مقرها في لندن، تخطط لإطلاق العديد من الأقمار الصناعية، لتبدأ الخدمة في أقرب وقت ممكن. ومن المقرر إطلاق الأقمار الصناعية العشرة الأولى في بداية هذه السنة على الأرجح، خلال شباط، ولكن لم يُحدد اليوم بعد، وقد يتبعها 10 أقمار أخرى، في شهر آب.
11 تشرين الثاني: مرور عطارد أمام الشمس.. حدث نادر يستلزم الحذر
كوكب عطارد صغير للغاية، وقريب جداً من الشمس لدرجة يصعُب رؤيته. ورغم ذلك، في 11 تشرين الثاني من العام المُقبل، سيظهر وهو يتحرَّك، أو يمر أمام الشمس. كانت المرة الأخيرة التي ظهر فيها هذا الحدث في 2016، ومن قبلها 2006، لذا يُعد هذا أمراً نادر الحدوث بعض الشيء. إن كنت تنوي مشاهدته، تأكَّد من أنَّك تملك نظارات واقية مناسبة.
لقراءة المقال كاملاً، إضغط هنا.
